第3章 答应 赴宴

　　一旁的晴雯听到这里，顿时急道：　　“大奶奶不知道，我家四爷虽然醒了酒，头却还痛着在呢，哪里还能再去赴什么宴？　　大奶奶只管去回了太太——”　　“晴雯，这是李家表少爷的邀请，太太那里也是应允的。　　四爷便是不去，也该亲自过去回明才好。”　　袭人忙拦住了她，暗暗地摇了摇手。　　“李家表少爷又怎样？他凭什么就能欺负人了！”　　晴雯不满地撇了撇嘴，却也没再多说，只是眼巴巴地看着曹頫。　　希望他能硬气地直接拒绝了此事，免得再受那李鼎欺负。　　李鼎是李煦年届四旬才得的老来子，被李煦视若珍宝，溺爱无限。　　而身为康熙奶兄弟的李煦执掌苏州织造已有二十年之久。　　表妹王氏又是为康熙诞育了三子的宠嫔。　　于是就在曹寅死后，顺理成章地成了事实上的江南三织造之首。　　还奉皇命兼任着【两淮巡盐御史】，每年负责调运两淮盐税结余来弥补两处织造的巨额亏空。　　李夫人与曹颙这对寡母孤儿，自然对其十分仰仗，凡事言听计从，不敢或违。　　连带着对李鼎也很有讨好之意，也就让李鼎行事更加有恃无恐。　　欺负原身只是一桩，甚至在尹令婉和马氏跟前，也常常态度失仪。　　最起码，原身就看到过好几次李鼎偷偷打量两女的身段，尤其是盯着尹令婉不放。　　这会好端端地要让曹霑也跟着赴宴，大抵是没安什么好心。　　前世在办案过程中见惯世情的曹頫，只稍稍一想便明白了尹令婉的无奈和私心。　　也瞧出了袭人深思熟虑下的担忧，以及晴雯那份纯粹的关心。　　不过他正愁没机会找李鼎算账，也就毫不为难地抱着曹霑站起身来。　　向着腮染霞绯、目愁秋波的尹令婉笑道：　　“既然太太还在等着，那我这就带了天佑过去。　　大嫂嫂若没别的事，可否代我去看望下二嫂嫂，省得二嫂嫂回头念叨。”　　这话便是答应了赴宴并照看曹霑，而且还给了尹令婉一个不用再回去的理由。　　听着竟分明是知道了自己的私心和难处，却仍答应得这般干脆......　　他怎么就会这样亲近自己了......　　他，他就算是突然开了窍，生出了些旁的心思来。　　可这种从未见过的自信和从容，还有周全与细心。　　却又是从哪里得来的......　　还有，他才这半大年纪，原来就有这般的气力了？　　尹令婉怔怔地看了好一会，那边正轻松写意地抱着曹霑抛高高，逗弄得自家儿子格格直笑的曹頫。　　才微微弯了弯唇角，轻声答应了一个“好”字。　　依旧是那种矜持浅淡的笑容。　　却似乎比之前多出了几分真切的温度。　　------　　太白酒楼坐落在水西门外。　　背依莫愁湖，前临秦淮河。　　极是人烟热闹去处，舟船往来之所。　　暮色初合时，这里便已华灯早上，一派火树银花。　　门前那块足有丈高的招牌下，更有数十上百盏纱笼角灯高挂。　　照耀得当地如同白昼。　　曹頫从悬着“江宁织造”灯笼的翠盖珠缨车上下来时，心下也是啧啧称奇了一番。　　才牵起了明明乌珠顾盼看得目不暇接、却肃着小脸乖乖亦步亦趋的曹霑。　　顺着不用曹家壮仆呼喝就被往来行人自觉让开的一条宽敞通道。　　跟上了前面那位轻裘宝带、美服华冠的英俊青年。　　那人面如敷粉，浓眉若画，生得多情桃花眼，举止风流美姿仪。　　这会满脸春风，前呼后拥，所行处人流分辟，尽皆垂首长揖，齐声问好。　　“下官见过曹大人——”　　“学生恭问织部曹公金安——”　　“草民等拜见织造大人——”　　而他只是矜持颔首，偶尔见到了几个熟人才出声寒暄。　　正是如今本官【内务府主事】，职任【江宁织造监督】的堂兄曹颙。　　内务府主事不过正六品，放在江宁城中只能算等而下之，远不该有这等待遇。　　但【江宁织造监督】作为皇帝意志的直接延伸，一应文移座次位同督抚。　　在这江宁城中，足以和正一品【江宁将军】、从一品【两江总督】分庭抗礼。　　有这样的风光并不为过。　　后面无人问津的曹頫看得有些羡慕，却半点也不心动。　　江宁织造再是显赫，哪怕像曹寅那样本官升任正三品通政使。　　甚至如曹玺一般被“赐蟒服，加正一品”。　　终究也只是个内务府包衣，是个皇家的奴才。　　务实的他可以看在荣华富贵的份上勉强接受现状。　　却接受不了将来的子女也为奴为婢的命运。　　更何况，眼下的曹家早已深陷亏空的泥潭。　　在九子夺嫡中只怕也站错了队。　　这份荣华富贵转眼就要到头了。　　回头还是得提醒下这个待原身挺好的堂兄，让他找大夫好好检查一番。　　别再像历史上一样突然病死了。　　又把黑锅扔给了自己来背，平白耽误了自己脱籍。　　原身记忆里，早年间内务府包衣里既有因军功而脱籍的。　　比如朝鲜金氏金巴泰。　　也有因为考中进士而脱籍的。　　比如广宁年氏年仲隆。　　也不知这些政策现在还在不在......　　曹頫一面想着，一面往前走着。　　太白酒楼楼连着楼，院接着院，占地足有五六亩。　　越往内越是灯火辉煌，却又越发清幽雅静。　　大约走了半炷香工夫，小曹霑就不由慢下了脚步，却紧抿着嘴巴不肯叫苦。　　曹頫才笑着把他抱了起来。　　前头一处灯火通明的临湖小院前，被李鼎等人接住的曹颙就回头向他招了招手：　　“裕哥儿，过来拜见世兄。”　　这是让曹頫结交人脉的意思。　　曹頫早见着了李鼎身边那个陌生的华服男子，看着三十出头的年纪，站位比李鼎更要靠前。　　哪怕曹颙这样炙手可热的新贵当面，那满脸笑意中也带着一种独特而鲜明的优越感。　　不用说，定然是上三旗的贵族子弟。　　下五旗里虽然也有瞧不起内务府包衣的，但还不敢在曹家人跟前这样。　　曹頫抱着曹霑走上前去，领着他与对方通名见礼。　　果然来历不凡，竟是新任两江总督，满洲正黄旗舒穆禄·赫寿之子宁保。　　江南之地的官二代中，再无人能出其右。　　哪怕放在皇城根下，也能算上上之属。　　大约是因为曹頫和曹霑的到来不在他意料之中。　　其人的神色立时淡了许多，看向李鼎的目光更是透着不悦。　　曹颙见状顿住了扇子，狐疑地望了眼李鼎：　　“今儿不是......表弟的东道？”　　这话里就带着点不满了，已然瞧出了李鼎有事瞒他。　　“表兄稍安勿躁，我还能害你不成。”　　比他还小两岁的李鼎反过来小声训了他一句。　　一面忙陪着笑把宁保往院里的二层小楼让：　　“家里表弟表侄儿淘气，好说歹说都非要跟着一起。　　待会我就让他们自罚三杯给兄长赔罪。　　兄长万望海涵，万望海涵。”　　话里话外，俨然越俎代庖做起了曹家人的主。　　曹颙脸色有些不好，但摇着扇子也没说什么，和宁保相让着往里面去了。　　曹頫目光闪了闪，牵着曹霑跟了上去。