686 艾叶
小碗沉吟片刻后说：“…如果复活艾叶女士的障碍，真的就如同戌狗先生之前所说，那么复活一事就会变得远比我们原先计算的要困难得多。”
闻言，戌狗一脸大失所望。
无论以大无常之力可以复活多少个人，惟独自己真正重视的对象不在这个范围里。越是渴望之物、越是无法企及。这一条无比残酷的定律，似乎再次降临在了我的眼前。
“我现在拥有了自己曾经想都不敢想的力量，可以劈碎大山、分开海洋，甚至可以随心所欲地剪切和修改历史…却连自己心爱的人都无法拯救，我要这股力量做什么？”戌狗像是诅咒自己一样说。
恐怕小碗并不是直到这时候才意识到复活女研究员艾叶可能有的难点吧。连我都在当时觉得其中存在的疑点，小碗不可能无法想到。只是先前需要劝降戌狗，再加上可能也想要从戌狗那里钓出来更多情报，才有意运用了一些简单的话术。
但是事情似乎并不是毫无转机，我从小碗刚才的口风里面听到了一些余地，便提出问题：“你说‘困难’…也就是说，并不是完全无法做到？”
戌狗像是这才反应过来，目光里仿佛出现了希望的光芒。
小碗先是点头，然后说：“这是从神印之主的态度分析出来的。如果复活艾叶女士是完全无法做到的事情，那么神印之主从一开始就会这么告诉戌狗先生。而现实则是，他一直都是等待着戌狗先生拿出神印碎片与自己交换答案的态度。这便意味着，方法必然是存在的。
“而关于这个方法，尽管详细内容我无法完全计算，不过大概的方向我可以推测出来。”
戌狗顿时变得激动，却在表情些许变化之后又停顿下来，像是生怕担心期望破灭，半信半疑地问：“你…可以猜测出神印之主的思路？”
说起来，戌狗似乎没有见识过小碗的本领。
以他所应有的眼力，肯定看得出来小碗身上有着非比寻常的性质，甚至有可能看得出来在我身上有着小碗的祝福。再结合对方先前的态度和虚境使徒的身份，他不可能真的将其当成毫无特殊之处的幼女。但那也仅限于是对力量方面的认知，他并不知晓小碗有着何等杰出的智慧。
一想到他也会见识到小碗的厉害之处，我便提前产生了自豪的感情。
小碗转过头来看了我一眼，露出些许笑意，然后回头看向戌狗，郑重其事地说：“戌狗先生，你的情况其实与我有些相似。”
“你？”戌狗微微一怔。
“说来话长，我就直接进入正题。艾叶女士之所以无法复活，是因为你的重生建立在她的献身之上。换而言之，你的生命占用了她的存在。除非解除这种状态，否则复活就是无稽之谈。”小碗说。
得到这个答复，戌狗精神振作，说：“你的意思是…想要复活艾叶，只要我去死就可以了吗？”
“这个说法并不准确。就算你自杀，你的生命建立在艾叶女士献身基础上的事实也不会改变。就好像我把一个木桩做成桌子，之后即使把桌子拆坏，原本的木桩也回不来了。”小碗说，“重点在于要将这个事实给撤回，这必须要使用到仪式的手段…简单地说，就是必须把你作为活祭品，去交换艾叶女士的性命。”
“那在结果上不还是一样吗？”我说。
无论如何选择，戌狗似乎都是必须死亡。他与女研究员艾叶，只有其中一个人可以活下去。就算可以复活死去的心爱之人，也注定无法与对方见面。
“——原来只要这么做就可以了！”然而戌狗竟爆发出了欣喜若狂的情绪，“我愿意，我愿意交出自己的性命！我本来就是时日无多之人，烂命一条而已，只是靠着艾叶的献身才能够延续生命，她才是最应该活下去的…那么，这个仪式我应该怎么做？你可以告诉给我吗？”
小碗似乎也没料到戌狗突然这么亢奋，她连忙说：“请先不要这么激动…首先我要告诉你，你应该是无法从神印之主以外的途径得到那种仪式的。
“大无常可是贵为神明，是被祭祀的对象。以大无常作为活祭品的仪式闻所未闻。或许你会觉得自己不是真正意义上的大无常，所以能够成为例外，但这个问题里最重要的是法力和存在规模的大小，这方面你并不逊色于其他大无常。至少就我的知识范围内，天底下并不存在负担得起如此重任的仪式之法，除非是神印之主以近乎于全知的能力自己设计。”
戌狗也冷静了下来，“这样啊，既然如此…等等…”
说着，他像是后知后觉地反应过来，声音透露出狐疑的色彩，“你不是想要拉拢我这个战力吗，为什么现在又要把这种情报告诉给我？虽然我是不惜一切代价也要复活艾叶，但是在你们眼里，艾叶应该只是一个身负人道司黑暗的研究员而已…
“如果我自己去找神印之主交换复活艾叶所必需的仪式，然后把自己和艾叶的性命做交换…对于你们来说，这难道不是一笔非常不值当的买卖吗？”
这件事情我也很好奇。虽然不是很想把小碗说得太腹黑，但是对于有着庞大利用价值的外人，小碗不太可能会直接放任对方自寻死路。她应该已经做好了让戌狗乖乖按照自己所说方向去做的谋划，退一步说，她也很可能是料定了事态不会朝着坏的方向去发展。
“这个问题，我要稍微等等才方便对你说明。”小碗认真地说，“现在，我会先帮助你再次见到艾叶女士。戌狗先生，你已经做好准备了吗？”
戌狗的注意力立即就被转移，他露出了严肃的表情，声音却是带着些许颤抖，说：“我做好准备了…呃，不对，等一下，能不能让我再恢复一下损伤？我不想这个样子去见艾叶…”
他以可怜的目光看向了我，我同意了，“可以。”
于是他很快就把自己破破烂烂的黑色动力装甲都修复好，身上银白色法力光芒闪烁，将装甲表面和地板上的血液都分解至不复存在。
“小碗，你没问题吗？既然那个艾叶那么特殊，通灵的难度应该也和以单纯的普通人为对象不太一样吧？”我问。
“不要紧。本来或许会有些影响，但是戌狗先生作为通灵媒介足够强力，也足够特殊…所以不成问题。”小碗说，“那么，我开始了。”
说罢，她对着戌狗那巨大的动力装甲轻轻一点。
一道白色的亮光，出现在了她的指尖上。她接着又是对着不远处的地板伸出了这根手指，白色光点脱离她的指尖，落到了地板上，接着迅速地膨胀分裂，化为一道道柔和的白色光线。
所有的白色光线朝着内部收敛，宛如看不见的编衣人以光作为棉，在空中编织出了人形的轮廓。
戌狗似乎屏住了呼吸。我能够聆听到在他胸膛中大力跳动的心脏。他的心跳声越来越快、越来越重。
片刻后，一个身披白大褂，里面穿着朴素的毛衣和长裤，绑着马尾辫的秀气女子出现在了我们的面前。
她的容貌看上去相当年轻，岁数和我差得不多，可能大个两岁左右，最多是我的学姐辈分。仿佛漫步在大学校园里随时会遇到的女学生，而不是曾经服务于人道司的邪恶科学家之一。
她缓缓地睁开双眼，我们进入了她的视野。
戌狗像是昔日的尉迟一样，发出了呆呆的声音，然后像是害怕似的呼唤道：“艾叶…艾叶？”
“…嗯？”艾叶像是还没有反应过来。
她看了看呼唤自己的戌狗，又看了看我们，满脸困惑地说：“这是…怎么回事？还有这副动力装甲…戌狗，是你吗？”
“是我，艾叶…是我啊！”戌狗像是要哭泣出来了。
与大无常麒麟不同，艾叶好像没有第一时间理解自己的处境，她翻来覆去地看着自己的手掌，又说：“我不是已经死了吗…”
“是我们通灵了你，艾叶女士。”小碗说。
接着，她向艾叶介绍了自己和我，并且详细地说明了这边的来龙去脉。慢慢地，艾叶接受了这个现状；而这段解释的时间，似乎也让戌狗找回了些许理智。
“没想到你居然变成了大无常…之后还发生了那么多惊天动地的事情？”艾叶十分惊诧地看着戌狗。
而没等后者做出什么反应，她又流露出了兴高采烈的表情，用力地握了握拳头，大喊道：“而且——人道司居然毁灭了？应凌云那个变态鬼畜鳏夫也死了？笑死，哈哈哈哈！死得好啊，死得妙啊！”
说起研究员，我还以为多半是理性冷酷的形象，却不想对方那么活泼。如果不去看那身白大褂，活脱脱就是一个看热闹不嫌事大的青春女生形象。