第一百七十三章 众神死亡的荒原
清晨，罗恩早早来到了学派中央图书室。
他的手中握着那枚特殊权限徽章。
这是他在血腥角斗会中赢得的奖励之一，可以从珍藏区选取一本珍贵古籍。
“血腥角斗会冠军，罗恩拉尔夫。”
罗恩平静地向守卫出示徽章：“我来使用特殊权限。”
老守卫接过徽章，仔细检查后点了点头：
“确认无误。请随我来，拉尔夫学徒。”
他转身引领罗恩穿过主大厅，走向一条平日里不对学徒开放的狭窄走廊。
走廊尽头是一扇由黑曜石打造的厚重大门。
门上雕刻着复杂的符文和奇异的生物形象，在烛光照耀下如同活物般扭动。
一种模糊的异响从门缝中渗出，不像是任何罗恩熟悉的语言，而是一种令人不安的低语混合着窸窣声。
老守卫将徽章插入门上的凹槽，轻声念诵一段密咒。
随着咒语的完成，黑曜石门发出一声沉闷的轰鸣。
仿佛从深远的地方传来一声叹息，随后缓缓向内开启，露出一片深沉黑暗。
“珍藏区的规则很简单。”
老守卫声音压得极低，仿佛害怕惊动什么隐藏在黑暗中的存在：
“一小时选取时间，只能带走一本书籍，不得损坏、复制或改动任何物品。一旦进入，守护魔像会全程监视，任何违规行为都会导致即刻驱逐并永久失去访问资格。”
在补充最后一点时，老守卫的表情变得异常严肃：
“还有，不要在意任何声音或低语，那只是知识的回声。无论听到什么，都不要回应。”
罗恩点头表示理解：“我会遵守规定。”
“祝你好运，年轻人。”
老守卫退到一旁，做出请进的手势，眼中闪过一丝复杂的情绪。
罗恩深吸一口气，迈步进入了这个知识宝库。
门在身后缓缓关闭，发出一声沉重的闷响，仿佛将他与外界彻底隔绝。
进去以后，他发现自己身处一个形状不规则的大厅。
墙壁由某种散发着微光的奇异材料构成，表面流动着如同活体血管般的纹路，给整个空间带来一种搏动的生命感。
更令人不安的是，每当他移动视线时，大厅的边界似乎也在轻微地变化，就像是空间本身在呼吸。
大厅中央是一座多维度结构的水晶构造物，乍看像是一座塔，但当视角变化时，又会呈现出完全不同的几何形态。
其顶端悬浮着一颗外观如人眼的球体，虹膜部分呈现深邃的靛蓝色，瞳孔则是一个黑洞般的漩涡，似乎能吞噬一切光线。
“这才有点意思，有那种独属于巫师的诡异深邃感了…”
罗恩一边这么想着，谨慎地扫视一圈，注意到大厅边缘处站立着数个守卫。
这些守卫并非普通的石制魔像，而是由一种半透明的蓝黑色晶体雕刻而成的异形构造。
它们的形态模糊地类似人形，但比例完全错乱，手臂过长，头部畸形，关节处有不应存在的额外弯折。
最令人不安的是它们的“眼睛”，每个守卫身上都镶嵌着数十个大小不一的红色晶体。
罗恩只是简单扫视一眼，很快将注意力转回到选书任务上。
时间有限，他必须高效地寻找自己需要的书籍。
他谨慎地接近中央的构造物，感受着从中散发出的古老能量波动。
罗恩尝试理解这个索引系统的运作原理。
与其说这是一个分类系统，不如说是一个思想响应装置：
它会感知访问者的需求和思想，主动引导他们找到与之共鸣的知识。
罗恩闭上眼睛，集中精神，将“超凡生物学”、“深渊”、“血脉”这几个关键概念清晰地呈现在意识表面。
顶端的眼状球体立即对这些信息产生了反应，虹膜变为深紫色，瞳孔扩大，形成一个漆黑的旋涡。
罗恩顺着其指引前行，来到一组由暗紫色生物骨骼和某种未知金属混合构成的书架前。
书架上的典籍各种各样，有的形状规则如普通书籍，有的则如同有机生物般蠕动。
甚至有几本看似是由某种半固态物质凝结而成，内部有微小的气泡不断形成又破裂。
在这组书架的中央，一本特别的书籍即刻吸引了罗恩的注意。
那是一本异常厚重的典籍，体积约有成年人胸围大小，封面由一种不知名的生物皮革包裹。
从正面看是通用语的“深渊生物图鉴”，侧面看则是某种古老符文。
而从特定角度望去，则会看到一连串无法理解的几何符号，直视它们会引起轻微眩晕。
“这正是我一直寻找的…”
罗恩的心脏不由自主地加速跳动。
这本《深渊生物图鉴》他之前在莉莉娅那边得知了消息后，便有专门对其进行过打探。
据说是由一位名叫塞尔温奥德里奇的黯日巫师所著。
这位巫师在深渊中探索了接近一个世纪，走遍了从第一层至第十三层的各个区域。
甚至有传言称他曾在第十三层“虚空边界”短暂停留过，这对于一位大巫师以下的存在来说，已经算得上是极为罕见的壮举。
他又花了些时间浏览书架上的其他书籍，确保没有遗漏更好的选择。
尽管看到了几本颇有吸引力的典籍，如《灵魂裂解与重塑：永生的代价》、《星空之下：古老神明的足迹》等。
但考虑到自己的研究方向，罗恩最终还是确定了《深渊生物图鉴》是最佳选择。
他小心翼翼地伸手触碰这本典籍，指尖立即感受到一种奇特的冰冷触感，伴随着微弱的电流般的刺痛。
当精神力接触到书籍时，似乎有某种意识在回应，审视着这位新的读者。
“不可思议…”
他谨慎地将书取下，感受着其中蕴含的深邃。
翻开第一页，他确认了这正是自己想要的完整版本。
与常规书籍不同，《深渊生物图鉴》的开篇不是序言或目录，而是一个警告。
由鲜红色墨水书写，笔触狂乱，字迹在纸面上微微脉动，仿佛是用血液直接书写的：
“凡翻阅此书者，当时刻关注自身灵魂。
知识既为明灯，亦为深渊；
了解过多者，或化为所寻之物。
你在凝视深渊时，深渊亦在凝视着你。”
这段警告下方是一枚奇特印章，形状类似眼睛，但瞳孔处是一个微型漩涡，似乎在纸面上缓慢转动。
决定已下，罗恩抱着这本厚重的典籍，向中央的多维构造物走去。
当他靠近时，顶端的眼状球体再次睁开。
一道蓝黑色的光芒扫过书籍，似乎在进行某种灵魂层面的登记。
“已确认选择：《深渊生物图鉴》（第十三版刻印本），由塞尔温奥德里奇记录，超越时间的著作，珍藏等级较高。”
一个多重声音迭加的音调从球体中传出，既像是从远方传来，又像是直接在罗恩脑海中响起：
“确认带出？一旦确认，特殊权限将失效。”
罗恩微微一怔，但很快便回答道：“确认。”
当他说出这个词的瞬间，一阵微不可察的能量波动从书籍传导至他的身体，形成一种无形但确实存在的联系。
“记录完成。”
球体再次恢复平静，但在最后时刻，它以一种几乎不可闻的音量补充道：
“愿知识照亮你的道路，无论那通向何方。”
罗恩转身走向出口，那些异形的守卫魔像目送着他离开。
无数红色晶体眼睛同时注视着他的一举一动，直到他踏出黑曜石门。
老守卫正等在门外，看到罗恩手中的书籍，脸色瞬间变得苍白：
“《深渊生物图鉴》？智慧之神啊…这，这可真是个…相当大胆的选择，年轻人。”
罗恩平静地回应：“知识本无善恶，关键在于使用者的初心。”
老守卫神情凝重地看着罗恩，声音低沉得近乎耳语：
“有人说，奥德里奇从未真正离开过深渊，他只是将自己的发现以书的形式带回了表世界，虽然这并非原本，但还是希望你在研究的时候尽量小心些。”
罗恩沉默片刻，将这个警告铭记在心：“谨慎使用知识是每个巫师的必修课。”
“愿你的智慧能胜过你的好奇心。”
老守卫最后叮嘱道：“记住，当你探究深渊的奥秘时，也有无数双眼睛透过知识的裂缝注视着你。”
回到工坊后，罗恩立即进入最隐秘的实验室。
他启动了多重隔绝法阵，确保接下来的研究不会受到任何干扰或泄露。
随后，罗恩将自己期待已久的《深渊生物图鉴》小心地放在阅读台上。
当书页在他手下展开时，罗恩惊讶地发现，这本图鉴不同于任何普通书籍——其中的内容似乎是活的，会随着阅读者的关注而变化和展开。
文字不断流动重组，插图会在观察时呈现惊人的立体效果。
有些页面甚至散发出特定的气味和声音，让阅读变成一种全感官的沉浸体验。
“深渊，那个被古老诗歌称为‘永恒深邃’、被神话记载为‘众神死亡的荒原’、被巫师视为‘力量熔炉’的奇妙空间，”
随着他的阅读，文字周围出现了一圈微弱的黑色光晕：
“并非如表世界凡人想象的那样是一个简单的地下世界或恶魔巢穴。它更类似于一个独立的宇宙泡，一个被扭曲规则主宰的折迭现实，由至少十三个（或许能延伸至无限）不同层级构成的多维度螺旋。”
随着这段描述，书页上浮现出一个三维影像：
一个倒置的螺旋结构，底部宽阔，向下逐渐变宽，最终消失在不可名状的黑暗漩涡中。
这个影像不是静止的，而是缓慢旋转，每转一圈，螺旋的形态就会微妙变化，呈现出它的多维度特性。
罗恩翻过序言，来到第一章——“深渊地理学概述”。
书中详细描述了深渊的整体结构，但这些描述远比罗恩预想的更加复杂和不可思议。
第一、二层被称为“血色浅滩”，表面上看似乎只是一片覆盖着永恒血红色天空的荒野。
但书中揭示，这片看似普通的地表下隐藏着数千个“空间囊泡”，每一个都有自己独特的生态系统。
这些囊泡之间的边界模糊且不稳定，一个不慎，探索者便可能在踏出一步后就进入完全不同的环境。
第三层“黑沙荒土”，也就是那头狮蝎来源的地方，在表面描述上是一片被诅咒的沙漠。
但深层解析则揭示了更为惊人的真相，这里的“沙粒”实际上是微型生命体，每一粒都有自己的意识和目的。
整个沙漠实际上是一个庞大的集群智能，通过不断吞噬和同化来扩大自身。
然而，真正令罗恩感到毛骨悚然的是对第四层及以下的描述，这些层级已经开始脱离凡人能够理解的存在形式。
第四层“扭曲丛林”是一个违背自然法则的生态系统。
植物和动物的界限模糊不清，生命以不可理解的方式繁衍和进化。
那里的树木可能会突然变成动物，动物可能会生根发芽成为植物。
而某些生物则同时具备植物和动物的特征，甚至还有无法归类的存在形式。
第五层“永夜之海”是一片空间被扭曲的流体区域…
第六层“迷宫之域”则是一个多维度的空间折迭结构，不仅是物理空间的迷宫，更是认知和逻辑的迷宫。
在这里，最基本的因果关系都会被打破，结果可能先于原因出现，悖论是常态而非例外。
书中写道：
“从第六层迷宫之域所开始的真正危险，不在于其复杂的空间结构，而在于它对探索者思维的侵蚀。
长时间暴露在这种环境中，人的思维模式会开始向深渊的逻辑靠拢，逐渐丧失对‘正常’概念的理解。
这种转变一旦开始，就几乎不可逆转，因为受影响者会认为是周围的世界变得‘不正常’，而非自己的思维出了问题。”
第九层“灵魂深渊”则更为抽象和难以描述，它被定义为“存在与非存在的交界处”。
在这里，思想和情感成为了可见实体，记忆和梦境的碎片在虚空中漂浮。
灵魂可以被直接观察和操纵，就像物质世界中的物体一样。
而最深处的第十三层“虚空边界”几乎完全超出了语言所能描述的范畴。
书中这部分内容充满了墨迹斑驳和空白，仿佛作者本人也难以将所见所闻转化为文字。
仅有的几段描述充满了矛盾和不连贯的表述，如“无限的狭小空间”、“燃烧的寒冰”、“喧嚣的静默”等悖论性词组。
随后的章节详细描述了深渊的诅咒效应，这比罗恩之前了解到的任何信息都要详尽和惊人：
“深渊诅咒不仅仅是对身体和精神的影响，更是一种存在形式的转变。每一个在深渊中停留的生物，都在不知不觉中被重新定义，被编入深渊的‘词典’中，成为其语法体系的一部分。”
“第一至第三层的诅咒主要表现为物理层面的改变——皮肤硬化或软化、感官扭曲或增强、器官位置变化或功能转换。
这些变化在离开深渊后确实可能部分逆转，但从未有记录显示完全恢复的案例；”
“第四至第五层则开始影响心智结构——感知方式、思维模式和情感反应都会发生根本性的改变。
受影响者可能开始以全新的方式理解时间、空间和因果关系，甚至发展出凡间语言无法表达的新型思维；”
“而第六层及以下，诅咒将直接重构灵魂本质——不再是简单的‘感染’或‘影响’，而是完全的‘重写’。
那些在此停留过久的探索者，不再是被深渊改变的生物，而是成为深渊本身的一个有意识片段，一个活动的深渊化身。”
书中特别强调了一个令人不安的现象——深渊诅咒的不可逆性和传染性：
“即使是短暂接触过深层深渊的探索者，回到表世界后也会无意识地将深渊的‘逻辑’带入现实。
他们的思想、言语甚至存在本身，都会成为深渊向表世界延伸的触须。
一个被第七层诅咒影响的个体，仅仅通过长时间交谈，就能让对话者的思维开始向深渊模式靠拢。”
这段描述让罗恩不禁联想到那些被主流巫师界所不容的，各类黑巫师组织和深渊教派。
他们或许正是这种传染过程的集体表现，一群被深渊重塑的个体，在表世界中秘密传播深渊的影响。
接下来的章节专门描述了各层深渊的生物群落。
罗恩惊讶地发现，深渊生物的分类系统与表世界截然不同。
在那里，生命不是以形态或功能为基础划分，而是以“存在密度”和“现实锚定度”为主要指标。
最常见的深渊生物类别是“变异体”，那些原本来自表世界，后被深渊能量改造的生物。
“变异体”像是外界这些畸变生物的进一步演化，他姑且还能够理解。
令他真正感到匪夷所思的，是那些对于原生深渊生物的描述。
这些从诞生之初就属于深渊的存在，完全脱离了凡间生物学的理解框架。
书中详细记录了十数种这样的原生深渊生物，每一种都拥有违背自然法则的特性：
“虚空漫游者”——一种没有固定形态的能量聚合体，能够同时存在于多个空间位置，且不受物理障碍阻挡；
“思维蜂群”——一种集体意识生物，由数千个微小实体组成，每个实体都拥有部分集体思维，但只有集体才能展现完整智能；
“时间噬体”——一种以时间为食的奇特生物，它们啃噬物体的“时间线”，使被攻击者经历加速衰老或退化…
最为恐怖的原生深渊生物当属“蚀魂者”——一种只存在于第九层“灵魂深渊”的存在。
书中对它们的描述极为详尽，几乎占据了一整章的篇幅：
“蚀魂者不存在于物质层面，而是作为‘概念生物’存在于灵魂和思想的领域。
它们最恐怖的特性并非其破坏力，而是其传染性——任何被蚀魂者影响过的灵魂，都会逐渐发展出蚀魂者的特质，最终完全转化为新的蚀魂者。”
“这种转化过程是渐进的、不可感知的。受害者通常不会察觉自己正在改变，直到为时已晚。
最初的症状是记忆出现微小空洞，随后是情感反应的钝化，然后是对他人灵魂的异常感知能力，最后则是不可抑制的‘食欲’——对其他灵魂的渴望。”
“最为可怕的是，即使在表世界，这种转化一旦开始就几乎无法逆转。
已知的唯一‘治疗’方法是灵魂分割术，将受感染的部分切除并封印，但这本身就是一种极度危险的禁忌法术，且成功率极低。”
然而，正如深渊的危险程度随着深入而指数级增加，其中蕴含的珍宝和机遇也同样成倍提升。
罗恩翻到“深渊物质与奇珍”这一章，发现这部分内容远比想象中的更加系统和详尽。
“深渊物质不应被简单理解为‘材料’，而应视为‘凝固的扭曲片段’。”
书中解释道：
“每一种深渊材料，都能够在有限程度上，对表世界的物理规律产生干扰或覆写。”
这也是罗恩目前最为感兴趣的内容。
但他刚准备要继续阅读下去的时候，突然感到一阵头晕目眩，连忙伸手扶住桌面…