第114章 排几十年

　　曾家的筑基丹名额，不在药园问。　　要去内务院。　　内务院在曾城北面，占了三进青砖院。第一进收租，第二进发俸，第三进的门最窄，门上只挂一块木牌：进阶。　　刘青山去时，门外坐着九个人。　　最年轻的也有四十多岁。有人穿曾家嫡系的青纹袍，有人和他一样只在袖口缝了一条外姓执事的灰边。九个人都不交谈，各自抱着木匣或契书，像在药铺等一味不会很快轮到自己的药。　　登记的伙计先问名字，再问修为。　　“刘青山，练气九层。”　　“哪一房？”　　“药园外姓。”　　伙计的笔停了一下：“外姓也能问。先交两块查册费。”　　刘青山把灵石放进小盘。两块只换来一本薄册。册上不写谁一定能得丹，只列申领次序、家中功劳、担保人和已候年数。　　排在第一的是曾家二房一名练气十三层，候了十九年。　　第二名练气十二层，候了十七年。　　往下还有二十三个名字。有人名字后画了黑圈，注“死”，有人写“伤退”，还有两人因担保房失势，被挪到了末尾。　　册上的候选人不只是一列名字。　　第六位名下押着城南两间铺，第十一位押了六十亩灵田，第十七位是外姓，功劳栏写“护矿十四年，断左臂”。那人今年七十四岁，练气十二层，排位却在三个五十多岁的曾家人之后。　　刘青山指着那一行：“断臂算多少功？”　　“三百。”　　“一条手臂？”　　“按矿上抚例，三百功。”　　“能换几年？”　　“不这么换。排位要看房头、修为、年纪、功劳和担保。少一样都不成。”　　伙计取出五颗不同颜色的木珠。每个申请人按五项落珠，再由族老议。看着有数，哪颗更重仍由人定。　　有人送来点心，底下压着二十块灵票。伙计退回灵票，留下点心，在那人名旁添了个红点。　　“这算什么？”　　“记他来过。”　　红点不算功劳，排得靠前的人名旁却大多有。　　刘青山从头看到尾，没有自己的位置。　　“现在入册，排多久？”他问。　　伙计正在修笔尖，头也没抬：“不好说。”　　“按近十年出丹数算。”　　这问法让对方抬了眼。　　“近十年，族里得丹三颗。两颗给嫡支，一颗给外姓供奉。你是九层，前头至少还有十三层、十二层、十一层。功劳另算，年纪也算。”　　“多久？”　　“顺便的话，二十多年。不顺，四十年也有。”　　“下一批什么时候来？”　　“不知道。”　　“从哪来？”　　“宗门配额一部分，万宝阁竞买一部分，族中丹师偶尔开炉一部分。”　　“近十年三颗，各是哪一路？”　　“一颗宗门，两颗买的。族中开过两炉，没成。”　　“买价？”　　伙计合上册子：“那不是两块查册费能看的。”　　刘青山没有加钱。曾家自己也不能稳定得到筑基丹。排位只是先把谁的碗摆在前面。　　屋外一个等候的老人听见，笑了一声。他左眼浑白，怀里抱着的契书边角已磨起毛。　　“四十年是哄年轻人的。”老人说，“老夫排二十六年了，前年从第七挪到第九。前头死了两个，后头又插了四个。”　　伙计皱眉：“族中自有核功规矩。”　　“我没说没有。”老人把契书往怀里收了收，“规矩有，丹没有。”　　刘青山问：“排队时要先交什么？”　　“入册押契三千。钱不够，可以先交一千，余下以田、铺、年俸抵。轮到后再签供役契。若最后没有轮到，按契退七成，三成算占位和查验。”　　一千块放三十年，即便退七百，也不是只亏三百。少了的周转、错过的药田和不能撤回的年月，都不在契上。　　“能退出？”　　“可退。十年内退，不返，十年后退，按年限返两成到七成。”　　“能转名额？”　　“同房血亲可以。外姓不行。”　　“排到时，人死了呢？”　　“名额归房中。”　　“外姓呢？”　　伙计把削好的笔放下：“归曾家。”　　刘青山又花一块，买了一份空白申领书。不是为了签，是要把每一条看清。伙计见他肯付钱，语气缓了些，指着末页告诉他，练气九层只是最低申领门槛，曾家真正愿意把丹给的，多是十一层以上。　　“九层强冲，十个里未必成一个。丹没了，人也常废。家里不是不让你排，是要算这颗丹给谁更值。”　　话说得不重。　　甚至算得上耐心。　　刘青山把申领书卷好：“若我今日入册，按我的岁数，能排到什么位置？”　　伙计取出年龄册：“四十八？”　　“是。”　　算盘珠拨了几下。　　“第二十九。”　　“前头二十八人？”　　“还有没正式落册的三房少爷，不在这本上。”　　“近十年三颗。”　　“是。”　　“我排到了，也用不上了。”　　伙计没有接这句话，只把两块查册费扫进抽屉。门外那位老人却又笑了一声。　　“不是排到了用不上。”他说，“是活到用不上的时候，才可能排到。”　　轮到老人进去。他把抱了二十六年的契书展开，纸中间已经裂过一次，用细麻线缝着。屋内管事问他今年几岁，老人答九十七。又问修为，答练气十一层。　　管事说，今年仍无他的名额。　　声音传来。　　老人出来时没骂，只问明年还要不要补一份体检证明。伙计说要，验脉费五块。　　他点点头，走了。　　走到院门，那份麻线缝过的契书从他怀里滑下来。刘青山替他拾起。老人接过去，先摸裂口，确认线没断，才道谢。　　“你还排？”刘青山问。　　“押进去一千二百块，退只退六百多。儿子死了，孙子灵根比我好，若我熬不到，名额能转他。”　　“你是外姓。”　　老人咧嘴，牙只剩几颗：“所以我去年把孙女嫁进三房了。”　　他为一颗不知有没有的丹，排了二十六年，又把孙女嫁进了能接名额的房。账未必划算，到了这一步却已经不能只算丹价。　　老人把契书重新塞进怀里，叮嘱道：“你若真排，纸别折。折久了，中缝会断。”　　刘青山看着他走出院门，没有说自己还没打算排。　　刘青山在门外坐到午后，把二十九个人的次序、近十年出丹数、退契比例和插位条件都抄了一遍。临走时，登记伙计问他申领书何时交。　　“我先看契。”　　“看仔细些。外姓领丹，要签四十年。”　　“什么契？”　　“供役契。”　　伙计指了指第三进最里面那扇门。　　“丹若成，人替曾家做四十年。丹若不成，欠下的也得还。”