第22章 千金 逼婚

　　“午错”这个时间正在花自芳送信进府之前。　　而丁大娘身为曹府大管家丁汉臣之妻，曹府内宅的管事奶奶，一向自重身份，轻易绝不会自己上街买东西......　　袭人默然半晌，忽然问了句：“丁大娘要，要给我做什么媒？”　　“这，我儿果然聪慧呢。”　　花母不意袭人直接猜明了原委，听着问话的语气又觉着她也动了心，一时又惊又喜，忙忙说道：　　“说起来也是我儿的缘分来了。　　丁大娘说啊，昨儿中午頫四爷吃醉了酒，我儿赶着到外厅去接，当时在座的有位贵客对我儿一见钟情，百般托人托到了她头上。　　说愿以千两聘金明媒正娶我儿做正室夫人，往后金奴银婢、三茶六饭也定然一样不缺。　　因那贵客不日上京，催促甚急，而且身份不凡，让丁大娘也不敢耽搁，所以她才特意赶着寻我说了这事。　　还说到时候连李家公子也会帮着一起去劝太太的，保管能让太太放了我儿出来。”　　花母这话说完，袭人心里便对上了号。　　昨儿曹家的午宴上，除了曹颙、曹頫和李鼎外，的确还有个男生女相的锦衣青年，似乎是李鼎那边的亲戚。　　她紧蹙着眉头，冷下了声气，一字一句地说道：　　“当日原是你们没饭吃，就剩我还值几两银子，若不叫你们卖，没有个看着老子娘饿死的理。”　　“如今幸而卖到这个地方，吃穿和主子一样，又不朝打暮骂。　　况且如今爹虽没了，你们却又整理得家成业就，复了元气。”　　“若果然还艰难，把我赎出来，再多掏澄几个钱也还罢了，其实又不难了，这会子又赎我做什么？　　“往后权当我死了，再不必起赎我的念头！”　　说到最后，不觉已触动了满腔悲情，无声地哭成了个泪人。　　旁边诸姊妹都慌得噤了声，只有红儿还敢小声劝上两句，却也无济于事。　　“我的儿啊，谁又要卖你了！”　　花母看得又气又恼，忙拉着她解释道：　　“我的儿，娘这也都是为了你好呀！我家好好的女儿，哪有一辈子给人当奴才的道理啊！”　　花嫂也跟着凑上来劝道：　　“是啊，大妹妹，眼看着你明年便十六了，再不出来寻个着落，可就要被拉着配个小厮了！”　　“配小厮那也是我乐意，用不着嫂嫂来操心！”　　袭人红着眼睛狠狠瞪了眼花嫂，又一把丢开花母的手，摸出二两银子放了，然后擦着眼泪就往外走。　　“今儿是我要请姊妹过来的，这是午饭和雇轿子的钱，让哥务必把她们送到家。”　　姊妹们听得都落了泪，满心不舍地上来挽留她。　　已在门外等了会的花自芳慌忙赶了进来，代着着急懊恼的花母和讪讪不悦的花嫂，百般地给袭人赔起了不是。　　又说这会曹家的轿子没来，市面上新轿子不好雇，若坐旧轿子回去恐怕会伤了曹頫的颜面。　　袭人听了这话，才勉强坐了回去，留下来吃了一顿颇为丰盛但没滋没味的午饭。　　饭后也淡淡的不怎么说话。　　更不提她就要上京的事情。　　反正自家母亲为了千两聘金，便愿意将她远嫁给一个不知根底的京城人，那她也就再不必有什么不舍了。　　一时捱过了大半个时辰，就要到曹家仆人约定好来接的时间。　　劝不好袭人的花自芳只能叹着气起身，准备先送了诸姊妹回家。　　只是还没出店门，就撞见往日认得的丁成，领着两个贵公子模样打扮的人走了进来。　　落在后面的生得差些，一副宿醉刚醒的模样。　　走在前面的男生女相，一眼望去竟比寻常的女子还要漂亮，连走路都好似弱柳扶风，带着种别样的韵味。　　跟在曹家买办后头混饭吃的花自芳很知道丁汉臣的威势，当下不敢多瞧，忙堆着笑迎到了丁成跟前，赔着小心问起了他的来意。　　丁成正眼也不瞧他，只把眼往后门处慌忙躲闪的几女身上一溜。　　等那一抹红色被晃荡的门帘完全遮住，才意犹未尽地收回了目光，趾高气昂地道明了来意。　　说是要给前头那位姜公子向他妹妹下聘。　　那姜公子似乎有些脸薄，听了这话倒先红了脸，忙忙地给花自芳做了个深揖，又从随从手里接过一个沉重的紫檀木匣当面打了开来。　　里面黄澄澄的一片。　　上六下六，竟赫然摆着十二锭十两的金元宝！　　哪怕只按着官价来算，那也是足足一千二百两银子！　　比原先许下的一千两还要平白多出了两成！　　因为不敢受礼而远远闪开的花自芳，瞪大了眼睛骇在了原地。　　头还疼得厉害的李鼎看得不耐，满脸不悦地连催了两句：　　“还不快快收了这一百二十两聘金？本公子可还要赶着回去跟姑妈说情，好让你花家姑娘早日出了奴籍，能跟着玉菡贤弟上京成婚。”　　丁成见花自芳竟然还敢磨蹭，更是连敲着桌子厉声恐吓道：　　“花老大你可要想清楚了，这事若是不成，往后你也别想跟在我曹家后头喝汤了！　　还有你这才典了十五年的屋子，只怕以后也是住不安生了！”　　“这，这——”花自芳急得红涨了脸，却低着头讷讷不敢言。　　不是他敢无视丁成的威胁，也不是他对这一百二十两黄金不动心，而是他很知道自己妹妹的性子，深怕一个逼急了，回头伤了她性命。　　那姜公子见得这幕，脸色越发红了起来，忙打着圆场缓和了气氛，又百般地来向花自芳表白心迹。　　还说聘金不够，可以再加，无论多少，都好商量。　　这下，闻讯赶到后门处的花母和花嫂都听得欢天喜地，又忙要回去解劝袭人。　　正要转身，忽然就听见店门外一阵马蹄声到了近前。　　然后就是店内那李鼎李公子惊慌失措的声音蓦然响起：　　“曹頫？！你，你不是出去逛街了吗？！”　　“逛街，逛街，难道这里就不是街了？　　倒是鼎表兄，姜大家，你们，又在这做什么？”　　少年清亮的声音不急不徐，却莫名带着种深沉的威严。　　店内店外登时一片死寂。