第21章 花家 赎身

　　花家原先也是庄家人，后来在水灾中被兼并了田地，不得已只能逃荒到了江宁城谋生，靠着卖女儿的十两银子勉强活了下来。　　又因为蹭着了一点曹家的好处，十余年间渐渐地复了元气。　　目今花父已死，袭人之兄花自芳在曹府后街典了所前店后宅的门面，开了间不大不小杂货行，靠着替曹府的买办们跑腿过活。　　另外又有花母四街八坊地做稳婆，凭着比旁人都要高出些的接生成功率，每月也能挣个一二两银子贴补家用。　　如此俨然已是个和和满满的小康之家。　　半上午，彩裙绣袄、插金戴银的袭人坐着簇新的两抬小轿，由曹家婆子一路送着回来的时候，只有她嫂嫂磕着瓜子在店里看店。　　一见袭人这样体面风光地家来了，忙擦着手喜出望外地接了出来，向着袭人嘘寒问暖不住，又抢着要掏钱给婆子、小厮发赏。　　只是动作上慢腾腾的不太利落。　　袭人笑着将其拦住，自己从荷包里取出钱来，一人打赏了二十文。　　她原只是个丫鬟，这次为的也是自己的事情，二十文不多不少刚刚好。　　婆子、小厮们喜笑颜开地谢过收下，忙帮着把食盒等物拿进了屋，又约定了来接的时辰，便颠颠地告辞去了。　　花嫂看着那摞得高高的精美漆盒，知道是曹府主人的恩赏，脸上不觉越发笑开了花。　　一面殷勤地把袭人往内宅让，一面招呼着正在外面探头探脑的街坊家小孩，让他们跑着去找花自芳和花母。　　不一时，就在隔壁巷子串门的花母，先脚不沾地赶了回来。　　在街面上替人采买的花自芳也带着伙计，赶着驴车，紧随其后地到了，忙忙地赶进了内院相会。　　一家人上次相聚还是在正月，这时候见了自然悲喜交集，很是叙了些阔别思念之情。　　待到情绪稍稍平复，袭人拉着红光满面的花母上下仔细打量了，又是开心又是不满地嗔怪她，为何要谎称身子不好。　　花母讪讪不能答，忙支吾着糊弄了过去，赶着挑了几样还热乎着的糕点，用自家的大瓷碗装了，催着花自芳给叔伯、姨舅家送了过去。　　因为花家如今好了，乡下生计又艰难，所以两边的亲戚们也都投奔了来。　　眼下在周边便宜些的地段赁了房子住，跟在花自芳后面讨生活，勉强能维持住温饱。　　袭人见花母这样，只当是花母思女心切，便也丢开了这节，只让花自芳顺道再邀着几个叔伯姊妹、姨舅表妹过来吃饭。　　花自芳一迭声地答应着去了，没一会就雇着几顶半旧不新的小轿带了人回来。　　然后坐不多时便又带足了银钱匆匆出门，找饭馆点菜订饭去了。　　只留下袭人姊妹，还有花母、花嫂她们女眷说话。　　袭人和一众有些拘谨的姊妹说笑着见了礼，正拉着当中一个红袄红裙、颜色也是最好的姨表妹在说话的时候，那边花嫂突然笑吟吟地凑了过来，殷勤地笑说道：　　“大妹妹怕是还不知道呢，红儿妹妹上上个月已经相看过了人家。　　如今聘礼已下定了，各色嫁妆也都齐备，只等明年正月里选个好日子过门了。”　　“这，这当真吗？”袭人听得又喜又惊。　　花母一脸得意地在旁笑道：　　“真，怎么不真！还是你娘我亲自做的媒呢！　　人男方家里是能进织造局的织匠，老子、娘都是肯干的，忙的时候就应卯做工吃官粮，等闲了就回家自己织了绸缎去卖。　　如今已经置办了下足足两台织机，一家子五口人一年下来，少少也能赚上大几十两银子。　　若赶上年成好、绸价高的时候，一百两也不是不能。　　要不是你娘我替他家大嫂平安接生了个大胖小子，人家还不一定瞧得上咱们呢。　　而且那边下的可是六十四两的上等聘礼，往后咱们红儿啊，就算是有着落啦。”　　面前的姨表妹红儿也红着脸蛋垂下了头去，声若蚊蝇地说了一句“都是姨妈待我好”。　　那种含羞带喜的模样，显然对这桩婚事很是满意。　　袭人怔了半晌，笑着从头上拔下来一根出门才带的金钗珠钏，仔细给红儿簪在了头上：　　“明年你出嫁姐姐未必还能出来，这根金簪子是太太赏我的，虽不是什么值钱玩意，却也是官造的东西，市面上轻易见不到的，今日便算作姐姐的贺礼吧。”　　红儿摇着手不敢收，被花母、花嫂劝了，才在一众姊妹羡慕的目光中，感激地谢过收了。　　一旁的花母见到袭人浅浅笑着却有些出神的模样，只当她是由红儿想到了自己，心中不觉一喜，忙向花嫂递了个催促的眼神。　　花嫂推脱不得，只能笑向袭人说道：　　“如今红儿的终身大事已经定下了，大妹妹的年岁还要大些，也该为自己打算打算了。”　　袭人微微一愣，心里有些明白了过来，仍带着笑的语气不觉冷淡了几分：　　“嫂嫂这话怎么说的？我如今是曹府的奴才，白纸黑字卖倒的死契，哪里就能为自己打算了？”　　袭人虽然是个温柔和顺的性子，可打小被卖进豪门大院的她也从来不缺果决。　　关键时候能冷得下脸，甚至，狠得下心。　　领教过她手段的花嫂听得心中一怯。　　可看着那边早已躲开目光的花母，她也只得硬着头皮向袭人赔笑道：　　“嫂嫂这不是听娘说，说府上最是慈善宽厚的，像大妹妹这样体面的大丫鬟，只要在太太跟前求一求，几乎没有不放的道理，甚至，连身价银一并赏还也是常有的事呢。”　　“听娘说的......”　　袭人气苦地咬了咬唇，径直问向了花母：　　“娘又是听谁说的？总不能是那些连府门都进不去的街坊吧？”　　“这，这......”　　花母情知瞒不过自家素来聪慧的女儿，只得讪笑着如实说道：　　“原是娘昨儿午错去后街上买瓜子的时候，正撞见了府上丁大娘也在，听她老人家说起的。　　不过人家原也是好意，以我儿的容貌性情，但凡能出得来，那必是能高高嫁个富贵人家做正室夫人的，指不定往后还能再得份诰命呢。”