第24章 招待 收服

　　那边半掩的店门后，早已又惊又喜迎了出来的袭人，见曹頫随意打发走了李鼎他们，心中不觉更是欢喜骄傲，忙提着裙子赶了上来，一把拉着曹頫往家里让。　　一面难掩欢喜地问着他怎么来了，一面又有些担忧地嗔着他不该来。　　曹頫收回了思绪，笑着没说话，只与堆着满脸笑容，匆匆忙忙接上来的花家人见了礼，然后一路畅通无阻地进了内院里屋。　　屋里三五个女孩儿，见他进来，都低了头，羞惭惭的。　　花家人百般地怕怠慢了曹頫，又让他上座，又忙另摆果桌，又忙倒好茶。　　“你们不用白忙，我自然知道。果子也不用摆，也不敢乱给东西吃。”　　袭人笑着拦住了他们，一面将自己的坐褥拿了铺在一个杌上，让曹頫坐了。　　又向荷包里取出两个梅花香饼儿来，用自带的小香炉焚了，——这原是她怕回来沾了不好闻的气味，回头衣服不好打理，所以才带的。——放在了曹頫身边。　　又用自己的茶杯斟了茶，送给曹頫。　　这时花家人已是忙另齐齐整整地摆了一桌果品，陪着笑来请曹頫品尝。　　曹頫笑着要接，袭人却是不让，只亲自挑了几个不油不腻的松子瓤，吹去细皮，用手帕托着送到了他唇边，笑盈盈地说道：　　“既来了，没有空去之理，吃了这些，也是来我家一趟。”　　娇声软语，巧笑嫣然，比起往日在曹府时，又是一种别样的情韵。　　曹頫见了，心中也别有一种欢喜，一时张口吃了，笑着称赞了几句。　　又与受宠若惊的花家人拉了会家常，了解了下一家人当下的生活，也让几人越发地受宠若惊起来，自然也就不敢有半点隐瞒。　　连曹頫在知道了花自芳的营生后，问起了曹家各种常用物品的市场价时。　　花自芳不过稍一犹豫，便也都一五一十地说了。　　言语中对答如流，不仅把各种市价记得明白，还很清楚江宁城内的大小商行谁家有什么品类，谁家质量好，谁家价格低之类的种种内情。　　想来若非如此，他也难以靠着给曹家买办跑腿，就能发家致富了。　　不过既然还是典的房子，又有许多亲戚要接济，经济上自然仍是紧张的。　　曹頫抬眼打量了一圈花家陈设，又笑着看了看那边缩在炕角偷瞧自己的几个羞涩少女，让花自芳出去找李瑞拿进了银箱与包裹来。　　银箱打开，里面半空着。　　但除了些散碎银子外，也还有五锭底白细深，边上起银霜的九八色大元宝。　　正是五十两银子。　　换成市平银还要再多出两成，足够两三户五口之家过上一年。　　“呀！好多的银子！”袭人姊妹们惊讶地张圆了小口，望着那好似神仙般的人儿，心里越发自惭形秽了起来。　　花母、花嫂早看呆了。　　花自芳神色好些，但恭敬低垂着的双眼里，也不觉露出了热切来。　　倒不是为了这些银子，而是为了那......很有可能的贵人提携！　　袭人也看得微微一怔，掩帕惊问道：“四爷，你这是——”　　“今儿我初次登门，又来得匆忙，未及备下金银锞子（制作成精美形状，用作压岁钱、赏钱的金银），这一人一两银子权且算做我与诸姊妹的见面礼。”　　曹頫笑着把那五六两碎银全拿给了袭人，然后慢悠悠地看向了花自芳：　　“剩下的这些......十日之内，置办下一百两、两船舱，贩售京城的货物，并且，利润要尽可能的高。花大哥能不能做到？”　　花母、花嫂还在那里又喜又惊的，担忧着剩下的五十两会不会要自家垫付，个中酬劳又不知能有多少。　　脸色狂喜的花自芳早结结实实地扎了个千，迫不及待地铿声应道：　　“还请頫四爷放心，十日之内我必定完成！刨开关税和杂捐不算，利息也绝不会少于一倍！”　　“花大哥既如此说，那我可就真如此信了。”　　曹頫笑着合上了银箱，起身扶起了花自芳。　　“自家人不必多礼，更不必行这满礼，免得等到了京城，叫人寻到了错处。”　　时下礼法严苛，满汉礼仪也泾渭分明。　　只有同为在旗的两人之间，才准行满礼，如男子的打千、女子的蹲安之类。　　但凡有一人不是，都一律只准行汉礼，如男子作揖，女子万福。　　不过凡事都有例外，曹家一向崇尚汉家文化，连给康熙的奏折里都是臣和奴才混搭着用，所以家里人平日也都用的汉礼。　　倒是下面的仆人，和别家豪奴一样，喜欢狐假虎威地用满礼。　　连带着常和他们打交道的花自芳，也投其所好干出了这种逾矩之事。　　花自芳被这不轻不重地敲打了下，又听着曹頫竟然是恩准他也跟着上京，俨然就是要收他做随从的意思了。　　一时不觉又慌又喜，忙答应着告了罪，又一迭声地作揖谢恩。　　曹頫见他果然机敏，有袭人的模样，心中便也满意。　　客套了几句后，反客为主地让花自芳先送了又喜又羞的诸姊妹回去。　　然后才打开了包裹，向花母交代了产钳之事，告诉了其中的好处和风险，让她仔细研究，小心试验。　　在曹頫已经施恩并拿捏了她独子花自芳的情况下，花母自然心甘情愿地满口应了，赌咒发誓地说一定上心。　　曹頫又稍稍坐了一回，听外头李瑞说曹家轿子就要到了，便和袭人分别了出来，上了马绕道回去。　　省得袭人也被李夫人打上个狐媚子的标记。　　虽然刚刚已经被李鼎撞见了，但如果他们父子真要瞒着曹家下注老十四，这会过了气头，应该已经反应过来说漏了嘴的李鼎就绝不会再节外生枝了。　　一时回去了曹府，先往萱瑞堂给李夫人请了安，果然风平浪静地无事发生。　　只被李夫人嗔怪了几句，说昨晚不该灌李鼎的酒，他以后也不准多喝酒。　　曹頫笑着满口应了，又陪着李夫人说了回话，才回去了自家院子换衣裳。　　这时袭人也刚刚回来，正听着晴雯在那里抱怨，说丁大娘刚刚突然过来，好端端地很是说了些没头没尾的话。　　说什么“日后四爷跟前就只有姑娘一个人了，姑娘可要更加用心地服侍”等语。　　曹頫和袭人听了，都有些明白过来，丁家这是在借着让袭人外嫁的事来笼络晴雯，偏晴雯是个直肠子，压根不理会这些。　　两人不觉相视一笑。　　看得晴雯登时狐疑地蹙起了眉，踱着步凑到了两人跟前。　　才微微一抽鼻子，就立时委屈地瘪了嘴，气呼呼地摔帘子走了。　　袭人微微红了脸，忙推了曹頫去哄，自己则忙乱着换过了衣裳，收拾起了上京的东西。