第三百五十七章 他年承祧继流芳(中)
主意已定，陈斯远便容不得薛姨妈再做他想。这日连番缠绵缱绻，待到转天，便催着薛姨妈先行回返薛家老宅。
荣国府再好也是别家，一回两回的外出，还可推说旁的情由。待时日一久，难免会惹得上下生疑。
许是身心通透之故，薛姨妈果然不敢违逆陈斯远之命，转天便推说老宅无人看顾，头晌时便乘车回了老宅。
此后数日，二人在大格子巷的一进宅子里尽情厮混，直到宝姐姐生辰这日，二人方才暂且分开，各自回转荣国府为宝姐姐庆生。
因薛蟠横死之故，宝钗十六岁生辰自然不好太过操办。于是各处长辈、兄弟姊妹虽给了贺礼，却不曾请女先儿、戏班子来庆贺。
宝姐姐一早儿先是在院子里柱香祷告，随即沐浴更衣后才往各处问安。兜转一圈儿回转蘅芜苑，诸姊妹方才来寻宝姐姐道喜。
说过半晌，二姑娘迎春因管着家，还要去前头忙活庶务，便先行告辞；昨日王子腾给宝玉送了一匹蒙兀矮马，湘云这丫头听说了哪里还坐得住？强压着性子与宝姐姐说过半晌，便与宝玉一道儿去前头看马；邢岫烟去庄子里未归，宝琴赶上月事腹痛，又扯了四姑娘惜春一道儿走。
于是乎转眼之间，陪着宝钗的便只剩下黛玉、探春两个。
三姊妹正说说笑笑，便有莺儿抿嘴笑着入内，敛衽一福道：“姑娘，远大爷身边儿的红玉来了。”
探春闻言便笑道：“一准儿是给宝姐姐送贺礼的，每年远大哥所送贺礼都新奇的紧，却不知今年又要弄出什么名堂来。”
黛玉也笑着道：“三妹妹说的极是，往常兄弟姊妹表送贺礼，或是一画一扇，或女红织物，不过是应个景儿罢了，偏到了他这儿，也不管是不是整生儿，每回都要分外尽心。”
宝姐姐心下早就盼着了，便道：“往年他初来乍到，想要与大家交好，自然要多尽心一些。可这一旦开了个头可就没结尾了，去年尽心了，今年岂可怠慢？一来二去，他倒是将自个儿拱得高高儿的，每回生儿，也不知要搔掉多少头皮呢。”
听宝姐姐说得有趣，黛玉与探春纷纷掩口而笑。
说话间莺儿已将红玉引入内中，红玉一身胭脂色衣裳，眉眼间遮不住的笑意。到得近前先行道贺，宝姐姐又嗔怪道：“咱们也不必这般生分，不过是些许赏钱，你又何必来作怪？”
红玉便道：“礼多人不怪…再说我尽心一些，说不得便能得了双份儿赏呢。”
宝姐姐笑着摇头，赶忙吩咐莺儿取了银匣子，果然给了红玉一枚银稞子。那银稞子五两一枚，分外趁手。红玉高高兴兴道了谢，收好银稞子，这才将捧着的锦盒奉上。
锦盒小巧，瞧着比书卷还小一些，宝姐姐方才入手，探春、黛玉便催促连连，都闹着要看内中是什么新奇物件儿。
宝姐姐耐不过央求，只得俏脸儿泛红将那锦盒打开。
待锦盒一开，内中却是一对猫眼儿坠子的丁香（耳坠），除此之外另有一封硬壳纸的折子，瞧着好似奏疏一般。
黛玉扫量一眼，笑吟吟没言语，探春便纳罕道：“这猫眼儿丁香虽说价值不菲，却当不得新奇，莫不是应在这一封折子上？”
黛玉也道：“八成如此，宝姐姐还不快打开瞧瞧？”
宝姐姐心下也纳罕得紧，便抄起那折子来略略铺展。这展开来瞧着像是一幅画，偏生瞧着只有上半部分，正莫名之际，一旁探春就道：“封皮后面有一行字迹。”
宝钗点头应下，待瞧过字迹方才知晓如何去瞧这画作。
于是宝姐姐将折子彻底铺展开，先从第一页翻折。一折欢喜鸳鸯，二折情窦初开，三折两情相悦，四折金榜题名，五折十里红妆，六折儿女绕膝，七折厮守终生…
漫说宝姐姐自个儿瞧着红了眼圈儿，便是身旁黛玉、探春两个都感念不已。
探春就道：“远大哥真真儿用尽了心思，我却不知画作还能翻折了来看。”
黛玉张张嘴，又瘪瘪嘴，心道待过些时日自个儿庆生，陈斯远那狗东西若敢糊弄自个儿，定要给他个好儿！
宝姐姐到底比黛玉、探春年长了几岁，因生怕被人瞧出行迹来，赶忙便收摄心思，赞叹一声儿抬首道：“远大哥费心了…他怎么没来？”
红玉噗嗤一声笑出声儿来，却是方才陈斯远兴冲冲出门儿，许是霉星高照，没几步便不偏不倚踩中了狗屎，脏了鞋子不说，脚也扭了。
这会子正让香菱用药酒揉搓了，怕是须得等上半晌才来。
这等话不好明说，红玉便笑道：“许是凑巧，大爷出门儿便扭了脚，须得过会子才来呢。”
生怕说多错多，红玉忙又敛衽一福，道：“贺礼既然送到，那我便先回去回了大爷。”
宝姐姐应下，也不用吩咐，自有莺儿笑着扯了红玉而去。
屋中姊妹三个说笑半晌，又听得外间响动，探春就道：“定是远大哥来了。”
谁知莺儿蹙眉入内，却纳罕着说道：“姑娘，环三爷也来送贺礼了。”
宁荣二府乃是簪缨之家，世代与勋贵联姻，是以府中姑娘不论嫡庶，明面上待遇都是一般无二。这也是常理，贾家还须得用自家姑娘笼络，铺展自家势利。
便好比黛玉的生母贾敏，出阁后嫁与了林海为妻，那时林家爵位早丢，林海自个儿争气考了举人功名。林家败落，也亏得贾敏的嫁妆扶持，这才有了几年后林海高中，被圣上点了探花。从此入翰林，又一路高升，外放为扬州盐司主官。
此一桩婚事不难看出，那会子贾家便有意往文官转型。林如海勋贵出身，家世败落，又科举有成，可谓最好的人选。
贾家待姑娘如此，待哥儿却有些嫡庶分明。一则传承有度，免得庶出子弟生出不该有的念头；二则嫁入贾家的媳妇，背后娘家无一不是高门大户——继室除外。
便好比宝玉，只要王夫人活着一天，贾环就别想越过宝玉去。
也是因此，府中姑娘彼此多有往来，可男丁却只有个宝玉时常能往众姑娘跟前儿厮混，余下贾琏年长，贾琮、贾环两个庶出的，平素连园子都轻易不得入。
宝钗虽与赵姨娘也算亲善，可自忖也不曾有过什么过码，却不知这贾环怎地也来送贺礼了？
宝钗左右瞧瞧，与黛玉、探春面面相觑，探春就蹙眉道：“环哥儿怎么来了？”
宝钗思量道：“也是一番心意，莺儿，让环哥儿进来吧。”
莺儿应下扭身而出，探春就道：“我这兄弟最爱惹祸，谁知他存了什么心思？”
宝钗笑道：“转过年环哥儿也长了一岁，说不得便转了心思呢？”
探春心下嗤之以鼻，暗忖：江山易改禀性难移，贾环这等性子，除非生出天大的变故，否则再难改易。
一旁的黛玉却想起上元那日夜里，自个儿与陈斯远一并入大观园，正撞见贾环放花炮。那会子贾环直勾勾盯着自个儿瞧，惹得黛玉好一番心下不快。
黛玉心下暗自思量，莫不是是奔着自个儿来的？
思量间，莺儿引着贾环入内。贾环入内便用一双贼眼四下扫量，栽着肩膀，走起路来吊儿郎当，到得近前捧了换卷臊眉耷眼道贺。
装模作样说了一番贺词，这才将手中画卷奉上。
莺儿递过来，宝姐姐展开一瞧，却是个临摹的松雪图。瞧着…分外拙劣！宝姐姐收了画卷笑道：“环哥儿有心了，来日你生儿，我定要回礼。”
此时贾环却用一双贼眼不住地偷瞄黛玉，因一时走神，竟不曾答话。
自打贾环来了，探春便一直盯着自个儿兄弟，此时见其失神，又一个劲儿的盯着黛玉，顿时心头火起。
当下重重撂下茶盏，这才惊得贾环收摄心神，赶忙胡乱应付了几句。
探春实在看不下去，便道：“贺礼既已送到，你便早些回去吧，记得读书多用些心思，可不好再这般吊儿郎当。”
贾环心下闷闷，眼看亲姐姐眼神儿不善，这才收了一双贼眼唯唯应下。临行偷瞄了黛玉一眼，这才扭身而去。
人一走，探春立时给黛玉赔罪：“林姐姐放心，过后我定寻了姨娘说道一番。什么下流种子，也敢胡乱肖想！”
黛玉自是心下不快，林妹妹可不是那等任人揉搓的性儿，也就是探春在，不然定会揭了贾环的面皮！
黛玉闻言只默然点点头，没说旁的。宝姐姐便打趣道：“也怪林妹妹生得愈发国色天香，莫说是男子，便是我见了也要心生怜惜呢。”
黛玉情知宝钗打趣是给探春颜面，便顺着其笑闹了一回。待过得须臾，探春再也坐不住，起身便往前头去寻赵姨娘。
黛玉心绪大坏，又吃了一盏茶，这才起身回转潇湘馆。
热闹的蘅芜苑复又冷清下来，宝姐姐打开锦盒，将那一对儿猫眼丁香戴上，又反复看了几遍翻折画儿，不觉嘴角上扬，面上带了几分笑意。心下想着，来年恩科，后年春闱，前后两次机会，说不得运气好他便能一朝高中，到那时自个儿十七、八的年纪，正好嫁作新妇。
往后素手调羹汤，辅弼良人，再得上一儿半女…待十几、二十年后，若能再得个封诰，此生也算圆满了吧？
宝姐姐心下畅想着，不觉便出了神儿，却不曾留意陈斯远悄然转过屏风，蹑足缓缓靠近。
陈斯远眼见宝姐姐面上娴静而笑，眸中多了几分希冀，顿时莞尔不已。他兜转到后头，忽而探手将宝姐姐揽在怀中，贴在其耳边道：“宝妹妹想什么呢，这般出神？”
宝钗惊呼一声儿，待听得熟悉的声音入耳，这才嗔怪着扭头一瞥，又抽打了陈斯远一下，道：“作怪！唬得我一颗心险些跳了出来！”
陈斯远嘿然，说道：“贺礼可还称心？”
“嗯。”宝姐姐笑着颔首。
陈斯远心下得意不已，这送贺礼也有讲究的。宝姐姐与宝玉相处时，服用冷香丸，一门心思的算计，满眼都是青云之志。而与自个儿相处，停用了冷香丸，多了真心实意，少了几分算计，却依旧不改青云之志。
是以这贺礼一分为二，翻折画儿为全情意，猫眼丁香为全志向，可谓缺一不可。
若是黛玉，怕是单只是个翻折画儿便要垂泪哭成小花猫吧？
宝姐姐生怕再有人来，便催促道：“你快坐好，免得被人瞧了去。”顿了顿，又道：“莺儿为何不通报一声儿？”
陈斯远笑道：“莺儿这般识趣，自是不会通报。”
宝姐姐赧然不已，赶忙转口说道：“方才林妹妹瞧着那翻折画儿很是眼热，过些时日你须得愈发费心了。”
陈斯远自信道：“旁的不敢多说，这等小心思我有的是。”
此言一出，立马惹得宝姐姐嗔怪道：“也是古怪，文章上不见得你有何出奇之处，偏生这等撩拨女子的小心思却多的是。”
陈斯远哈哈一笑遮掩过去，说道：“来时正撞见三妹妹气势汹汹出了园子，可是谁又惹了她？”
宝姐姐面上一怔，蹙眉说道：“还不是环哥儿也不知是不是得了失心疯，打着送贺礼的名号，来了便一个劲儿的偷瞄林丫头，探丫头生生气了个半死！”
陈斯远顿时脸色阴沉起来，想起上元夜情形，顿时咬牙切齿道：“环老三这是皮痒了啊。”
宝姐姐道：“林丫头也恼着呢，也是碍于探丫头在跟前儿，这才发作不得。”顿了顿，又道：“你也不用挂心，有探丫头出面儿，赵姨娘母子两个虽说有些拎不清，却也不敢开罪了你，料想环老三定会被教训一通。”
陈斯远一琢磨也是，便应了一声儿。二人拥在一处略略温存，陈斯远情知自个儿与二姐姐迎春的事儿再不好遮掩，便低声道：“已与大老爷说好了，待二姐姐过了生儿，婚事便敲定下来。”
宝姐姐身子一颤，心下尽是委屈与不甘，却知再无挽回的余地。她低低应了一声儿，有些幽怨道：“这样儿也好，二姐姐性子柔顺，往后家中也能少些事端。”
陈斯远叹息一声儿，再没说什么，只紧紧揽住宝钗。
却说探春气咻咻出了大观园，兜转着从角门进了王夫人院儿，绕过正房又到了一侧赵姨娘小院儿。
入得内中，却只小吉祥儿一个在屋中，问过才知，敢情是贾政打发人送了书信来，赵姨娘眼巴巴去王夫人跟前听信去了。
再问贾环，小吉祥儿却摇头不知，也不知环老三又往哪里野去了。
等了一盏茶光景，便听得赵姨娘满口‘没良心’骂骂咧咧而回。
进得内中，一眼瞧见炕上坐起来的探春，赵姨娘眼圈儿一红，顿时哭诉道：“我的儿，你爹怕是将咱们娘儿几个给忘了，姓傅的那狐媚子如今也是双身子了！”
探春讶然不已，忙问道：“姨娘是从信里听来的？”
赵姨娘撇嘴道：“不过两页信纸，半句也没提我，尽说些有的没的。还是太太逼问了几句，那送信回来的小厮方才吐了口。”
探春闻言忧心不已，她是贾家姑娘，自然不用担心份例。又因其眼里不揉沙子的性儿，管家时雷厉风行，如今也不会被人小觑了去。可赵姨娘与贾环就不行了，且不说上头还有王夫人压着，赵姨娘这些年又不积口德，得罪了凤姐儿。
如今府中两大实权派尽数得罪，来日不论谁胜了，赵姨娘与贾环都没好日子过。
奈何探春囿于闺中，再有能为也施展不出。思量好半晌才惊觉，好似唯有寻一门妥帖亲事方才能护住生母与兄弟！
不知为何，忽而就想起陈斯远来，探春禁不住愈发眉头紧皱。
赵姨娘哭诉半晌，擦眼眼泪便道：“我的儿，你不陪着宝丫头，怎地来瞧我了？”
探春回神瞧了赵姨娘一眼，不禁冷声道：“快别提了，姨娘的好儿子，真真儿是愈发离谱了！”
赵姨娘不解，道：“环哥儿？与环哥儿有何干系？你兄弟如今也出息了，寻了画卷临摹了两日才选出一副做了贺礼，他方才不是去送贺礼了吗？”
探春冷笑道：“哪里是送贺礼？分明是醉翁之意不在酒！”当下便将贾环猥琐偷窥黛玉一事说了出来。
赵姨娘是个没起子的，忽而就犯了思量，说道：“林丫头倒是个好的，可惜身子骨单弱，嫁妆又被府中挪用了去。她若是嫁给你兄弟——”
探春唬得脸色骤变，哪里还听得下去？赶忙止住赵姨娘道：“姨娘快住口！林姐姐与远大哥早有婚书，便是没有，又岂能是环哥儿能肖想的？姨娘再这般口无遮拦，仔细连远大哥也一并得罪了去！”
赵姨娘这才恢复清明，也皱眉道：“这倒也是，我说环儿好端端的怎么要给宝丫头送贺礼，敢情是因着这般啊！”